Sri Lanka

Generelt

Sri Lanka er et fantastisk land med en utrolig natur og kultur. Øya er skapt som en tåre og ligger syd for den indiske kysten. Øya er skilt fra India av det 50 kilometer brede Palk stredet. Den er ikke så veldig stor, bare 350 kilometer lang og 180 kilometer bred. Omtrent som Irland. Den sørlige delen av øya er dominert av vakre åser og fjell. Den nordlige delen består av sletteland, som strekker seg helt til Jaffnahalvøya i nord.
Lankesiske kvinner som jobber på en av teplantasjene

Overalt finnes det små landsbyer med massevis av folk. I de mange templene finnes vitnesbyrd om de innfødtes dype religiøsitet og visdom gjennom tusenvis av år. Mørkegrønne teplantasjer og rismarker bygd i terrasser opp gjennom åssidene, er innbyggernes største eksportartikkel og hovedkilde til mat. Ellers ekporterer Sri Lanka mye tekstiler, klær, gummi og kokosnøtter. I sørvest finnes det langs kysten gyldne sandstrender og jungelen vokser helt ned til strendene.

90% av innbyggerne kan lese og skrive, og det er den gratis skolegangen som er grunnen til dette. Det eneste elevene ved skolen ikke får er skrivesaker, og du vil kanskje oppleve at små barn ber om penner. Så ta med deg noen ekstra penner når du er på tur i Sri Lanka. Ellers er det mye edelsteiner på Sri Lanka. Rubiner, safirer og en mengde andre sorter er det gruvedrift etter i stor stil. Det bor 18 millioner innbyggere på denne vesle øya, og 615 000 av disse bor i hovedstaden Colombo.
Sri Lanka er et veldig fruktbart land, men har også store fjellområder

Klima

Sri Lanka er et typisk tropisk land med stor forskjell på klimaet i de forskjellige monsunene. De to monsunene kalles Yala og Maha og bringer regn til forskjellige deler av øya. Under Yala-monsunen (mai til august) kan det komme mye regn til de sørlige, vestlige og de sentrale delene av øya. Det kommer ofte skurer og så lysner det raskt opp igjen.

Det bruker å regne mye fra juni til august, men dette kan likevel være en god årstid å besøke landet. Den kjøligste perioden er fra november til januar, men langs kysten er det varmt året rundt. I høylandet er det derimot behagelig varmt mye av året.
Sigirya Rock er den mest besøkte turistattraksjonen på Sri Lanka

Historie

I tillegg til fantastisk natur og dyreliv tilbyr øya et vell av historiske hendelser. På Sri Lanka var det for 2000 år siden konger og prester som ledet et kulturelt avansert folk. De bygde store, flotte borger og hus og hadde store hærer. De førte kriger og holdt store slag mot hærførere fra India og Kina.
Buddhistmunker

Buddhismen ble innført 300 år før Kristus av en indisk prins kalt Mahinda. Buddhismen ble snart en etablert religion og senter for en sterk og positiv nasjonalisme. Indiske angrep fortsatte i 1000 år og landet gikk gjennom en epoke med interne maktkamper og kriger. I 1505 kom portugiserne til Colombo og fikk snart monopol på den verdifulle kanel og krydderhandelen. I 1597 hadde de brutale portugiserane tatt formell kontroll over øya. Men de klarte ikke å ta det mektige singalesiske riket i Kandy, som i 1658 fikk nederlenderenes hjelp til å drive portugiserne ut.

Nederlenderene var mer interessert i handel og profitt enn i religion og land, selv om de nok også prøvde å få det singalesiske kongeriket under kontroll. Etter litt over 100 år kom britene og tok kontroll over øya og nederlenderene gjorde lite motstand. Britene knuste Kandys suverenitet og engelsk ble innført som offisielt språk. Samtidig vokste det frem teplantasjer med tamilske arbeidere, importert fra India. Innbyggerne i Sri Lanka, og da særlig den nye middelklassen, adopterte straks deler av den engelske kulturen. Det er ikke uten grunn at cricket og squash er svært vanlig sport i Sri Lanka og India, og Sri Lanka har vunnet mange av cricketmesterskapene.
Toget er en viktig del av infrastrukturen

Men hovedvekten av den kulturen på Sri Lanka er den som var der før europeerne satte sine tydelige spor i historien. Innbyggerne har god greie på medisin og sykdommer, og vet akkurat hva de skal gjøre dersom en har blitt bitt av en farlig slange. Disse kunnskapene er tilegnet gjennom tusenvis av år, og den buddhistiske religionen de fleste følger lærer folkene å være ydmyke og tålmodige. Engelskmennene moderniserte øya veldig, men lite har vært gjort for å bygge mer infrastruktur etter at de trekte seg ut. Den 200 år gamle jernbanen har for eksempel akkurat fått nye lokomotiver. Telefonnettet er over 100 år gammelt på store deler av øya og mange av bruene ble bygd under kolonitiden. Sri Lanka fikk igjen sin selvstendighet i 1948, og skiftet navn fra Ceylon til Sri Lanka.

Kultur

Kulturen fra Sri Lanka har i hovedsak utspring fra buddhismen. Det finnes utrolig mange Buddha statuer rundt om i landet, og de gamle maleriene og statuene er ofte veldig flotte. Kandy er ikke den offisielle hovedstaden, men at det er den kulturelle, er det liten tvil om.
Overlooking Kandy Lake

Byen har mange festivaler, og Sri Lankas store relikvie er tatt vare på her. Buddhas tann ligger trygt oppbevart i 'The temple of the Tooth'. Her ligger den i et gullbur og rundt den ligger mengder med lotusblomster. En kan få komme nærmere tanna, men det er forbudt å ta bilder av den. Tempelet har mange svært flotte malerier, for ikke å nevne de mange buddhastatuene, som ser ut til å være laget av rent gull. Under Kandy Esala Perahera-feiringen blir en reproduksjon av tannen tatt ut og bært på ryggen av en elefant gjennom byen.
Man bør besøke Pinnawela Elephant orphanage når man er på Sri Lanka

I Kandy kan du også få en oppvisning i tradisjonell dans. Musikken kan virke ganske uvant for folk fra vesten, og rytmen mektig og spesiell. Dansingen er en oppvisning i akrobatikk og er et imponerende syn. Er du først i Kandy må du også ta deg tid til å se hjemmet for foreldreløse elefanter og Peradeniya Botanisk hage. Det er en utrolig vakker hage med tusenvis av tropiske planter. Det første treet her ble plantet av Sri Lankas første president. 'The elephant orphanage' er en hjem for elefantbabyer som har mistet moren sin enten i ulykker eller på grunn av krypskyttere. De mates hver dag  og drikker flere liter melk hver gang. De store elefantene står festet
Flotte strender finner man syd for Colombo
i store kjettinger og får et lass med trær å spise hver dag. Hundre meter til venstre for 'elefant-hjemmet' ligger det en badeplass for elefanter der du kan hjelpe til med å vaske de store dyrene eller ri på dem og få deg en elefantdusj.
Sigiriya Lions Paw Entrance.jpg

Sigiriya

Sigiriya er et 200 meter høyt berg midt på øya. Som eneste punkt med noe særlig høyde tårner det over ett landskap som for det meste består av tett jungel. Ved foten av fjellet bygde en prins et stort sommerpalass for 1500 år siden. Denne prinsen hadde kommet i strid med faren og storebroren om hvem som skulle styre landet. Etter mye splid drepte prinsen faren og tok makten med en stor hær. Den rettmessige arvingen rømte til India hvor han levde i eksil.

Der klarte han å fylke en arme av indiske singalesere som han ville ta landet tilbake med. Når han etter mange år vendte tilbake, hadde den yngste prinsen bygd et palass både på toppen og ved foten av fjellet. Han hadde fått bud om at broren holdt på å samle seg en hær, og stod klar til å forsvare slottet sitt mot angrep. Men den rettmessige arvingen vant slaget og tok tilbake makten og dette fantastiske byggverket. Dette er historien bak Sigiriya, et fantastisk landemerke midt i Sri Lankas høyland. UNESCO utnevnte Sigiriya til verdens åttende underverk, ruinene av det som en gang mest må ha sett ut som en borg på toppen av Ayers Rock. Følger du den smale veien opp langs utsiden av steinen, får du se 'pin-up' maleriene fra år 500. Lenger nede finner du en glassvegg en kan speile seg i. Den har nok blitt litt slitt med årene, men eggehviten som den var polert med gjør den fremdeles blank nok til å gi et speilbilde. Helt på toppen finner du de flott utskårne løvepotene. De to steinpotene er alt som er alt som er igjen av den enorme statuen som sto der.

Annet

Det er aldri mangel på ting å gjøre på Sri Lanka. Det er så stor forskjell på kulturene at du aldri slutter å bli overrasket. Glem ikke å se ut vinduet når du flyr over Iran og Tyrkia - når solen stiger over ørkenen i Midtøsten, er det utrolig vakkert og den glødende ørkenen viser seg i all sin prakt. Når du kommer fram er det en helt annen døgnrytme. I tillegg til tidsforskjellen står folk flest opp kl. 5 om natten, for da steiker ikke sola selv om det er lyst. Så det kan være lurt å sove litt på flyet.

Legg gjerne inn et besøk på en krydderplantasje, der du kan se hvordan de lager forskjellige krydder. De selger varer forholdsvis billig, men det går fint an å prute ned til 60-80 prosent overalt på Sri Lanka. Skal du handle på taxfree, er det også mulig å prute, for der er prisene veldig høye. Taxfree på flyplassen er svært dyrt. Har du dollars kan du bruke dem overalt.